明榫是指制作好家具之后在表面能看到榫头,而暗榫是在家具表面上看不出来的。
因为两部件结合后不露榫头,所以也叫闷榫。
明榫、暗榫是两种重要的榫卯形式,在古典家具中应用广泛。
两者在形式、耗材上差别不大,在家具审美、做工要求、结构牢固性等方面却相去甚远。明榫也称出榫、过榫、透榫,即榫头从卯眼中穿出,但榫头顶端与被连接部件的外表相平。
暗榫也称半榫,榫头较短,卯眼不打穿,从外表看不出打孔的痕迹。明榫在明代家具中多见,在明末清初出现了暗榫。暗榫具有美观的特点,所以自产生之后直至近代,家具中应用十分广泛。
清中期宫廷家具的制作多使用暗榫,不论是广式风格还是苏式风格,都极少见到明榫,这显然是当时主理造办处的官员做了统一规定。
但是暗榫的制作难度要远大于明榫,其要求榫卯的结合必须严丝合缝,因为暗榫加明楔是要不得的。
暗榫加暗破头楔是绝活儿,永远拆不下来的,除非将其破坏。
随着暗榫结构在家庭家具中的使用,清中期的民间硬木家具也有相当一部分使用了暗榫结构。
明榫与暗榫在家具使用及审美上,各有优点及长处。以暗榫相接,不破坏材料的光润感,而明榫能使家具具有自然天成的乡村田野风格。
明榫从眼中穿出来与外边平,在外侧面可明显见到榫头,榫头中间还可见到木销的痕迹,其优点是榫头深而实,可在榫头中间加木销,即使木材收缩,榫也不会脱落。弥补了古代加工技术、加工工具和粘合剂的不足。
而暗榫比明榫更加美观,可以尽显宫廷家具的高贵和与众不同。缺点是容易产生虚榫,即眼深而榫短,或眼大而榫小。
明榫和暗榫没有明确的好坏之分,在红木家具的形态中各有千秋,都按照各自的作用,结合组成结构起神来之笔的妙用。